政之大綱有二，二者何也？賞罰之謂也。人君明乎（《御覽》卷六百三十六作"于"）賞罰之道，則治不難矣。夫賞罰者（《治要》無"夫"字），不在乎必重，而在於必行。必行則雖不重而民（《御覽》作"人"，下同）肅（"肅"字原缺，據《治要》、《御覽》補。程本、四庫本作"懼"，蓋以意補），不行（《治要》作"必不行也"）則雖重而民怠，故先王務賞罰之必行也（"也"字原脱，據《治要》補）。《書》曰："爾無不信，朕不食言。爾（《御覽》作"汝"）不從誓言，予則孥戮汝，罔有攸赦。"
天生烝民，其性一也。刻肌虧體，所同惡也；被文垂藻，所同好也。此二者常存而民不治，其身有由然也。當賞者不賞，當罰者不罰。夫當賞者不賞，則爲善者失其本望，而疑其所行；當罰者不罰，則爲惡者輕其國法，而怙其所守。苟如是也，雖日用斧鉞於市，而民不去惡矣；日錫爵禄於朝，而民不興善矣。是以聖人不敢以親戚之恩而廢刑罰，不敢以怨讐之忿而廢慶賞，夫何故哉？將以有救也。故《司馬法》曰："賞罰不踰時，欲使民速見善惡之報也。"踰時且猶不可，而况廢之者乎！
賞罰不可以踈（《治要》作"疏"，下同），亦不可以數：數則所及者多，踈則所漏者多。賞罰不可以重，亦不可以輕：賞輕則民不勸，罰輕則民亡懼（《治要》作"不懼"，無"民"字）；賞重則民徼倖，罰重則民無聊（原注：一作"不聊生"。）。 故先王明恕以聽之（此五字原作"明庶以德之"， 據《治要》改。"王"字程本、四庫本誤作"生"，餘同底本），思中以平之，而不失其節也（"也"字原脱，據《治要》補）。故《書》曰："罔非在中，察辭於差。"夫賞罰之於萬民（《治要》作"人"），猶轡策之於駟馬也，轡策之（"之"字原脱，據《治要》補）不調，非徒遲速之分也，至於覆車而摧轅；賞罰之不明也（《治要》無"也"字），則（《治要》無"則"字）非徒治亂之分也，至於滅國而喪身。可不愼乎！可不愼乎！故《詩》云："執轡如組，兩驂如舞。"言善御之可以爲國也。